Preparar la entrevista a Jérôme Reuter, el músico que firma como ROME no ha sido fácil. Desde el 2006, este proyecto de neofolk/post-industrial ha ido mutando, derribando las barreras del género mientras entregaba obras de, una poco frecuente, profundidad. Por eso, y aunque ya conocía bien sus discos, me propuse profundizar más en ellos para intentar que la entrevista estuviese al nivel del artista. Y tras un mes de intensa escucha, puedo decir que pocas discografías pueden presumir de tanta calidad, coherencia y valentía. La próxima oportunidad que tendremos de verlo en directo será en el Dark City Fest que se celebrará el próximo 30 de mayo en la soleada ciudad de Benidorm.
—Formaste parte de una banda de oi! llamada The Skinflicks. ¿Cómo recuerdas esos días? En una entrevista dijiste que había mucha violencia en los conciertos, ¿podrías contarnos más sobre esto?
—Sí, de joven estaba muy metido en la música punk. Me gustaba la energía. Éramos unos chavales, obviamente. Tenía 16 años cuando formé ese grupo. Recuerdo sobre todo los buenos momentos con mis amigos. Era divertido viajar con tus colegas por Europa, rock’n’roll, “destrozar una ciudad“ y marcharte… Pero sí: una de las razones por las que dejó de ser divertido fue, precisamente, la general violencia creciente en la escena. Eran tiempos completamente distintos. Ya han pasado más de 25 años. Es difícil imaginarlo así hoy. En la actualidad, esa escena es muy diferente.
—Tu siguiente banda, Mack Murphy and the Inmates, se parecía más a lo que hiciste después con ROME. ¿Cómo te metiste en el neofolk?
—Fue a través de amigos como me familiaricé con el trabajo de los precursores del género neofolk. Creo que fue en mis últimos años de adolescencia.
—¿Qué piensas ahora, con la perspectiva que da el tiempo, del material que grabaste con ellos?
—Mirando hacia atrás, claro que escucho lo joven e inexperto que era entonces, pero fue una etapa de aprendizaje increíble.
—En 2005 dejaste tu carrera de actor en favor de la música. ¿Te has arrepentido alguna vez de esta elección?
—Para ser justos, no es que yo tuviera una carrera real como tal que dejar atrás, pero sí estaba parcialmente encaminado en esa dirección. En aquella época cada vez hacía más trabajo teatral y realmente lo disfrutaba. En el año previo a las primeras grabaciones de ROME, formé parte de varias obras y me encantó el trabajo. Incluso estaba pensando seriamente en matricularme en una escuela de interpretación, pero entonces me di cuenta de que no podía vivir sin música. Todavía tengo muchos amigos de aquella época en el mundo de la interpretación, y muchos de ellos llevan años siendo profesionales. Sé perfectamente cómo es ese estilo de vida, pero no lo echo de menos. Siempre supe que no podía hacer música y teatro con el mismo nivel de intensidad.
—Comentaste en una entrevista que descubrir la escena industrial fue muy importante para ti, porque “borró casi todas mis ideas preconcebidas sobre cómo puede ser la música”. ¿Cómo crees que ese estilo influyó en tu música?
—Creo que me hizo “limpiar” de mi cabeza cualquier concepto preconcebido sobre la música y me abrió a otras formas de abordar el sonido. Creo que siempre había una dimensión espiritual en la primera época del industrial. Supongo que eso es lo que quería decir. No hablo del rock industrial, sino del lado experimental de la vanguardia de finales de los 70 y todo lo que vino después.
—Tu primer EP se tituló Berlin y estaba centrado en una época concreta de la ciudad de Berlín. ¿Por qué elegiste ese momento/tema para tu primer EP? ¿Era un periodo que te interesaba especialmente? ¿Cómo eliges los conceptos para tus álbumes?
—No, ese título fue bastante aleatorio. No hay un concepto real detrás de ese EP. Fueron mis primeras grabaciones, allá por el 2005. No tenía ni idea de que ROME pudiera llegar a ser un grupo real o lo que fuera. Solo estaba experimentando en el estudio. En cuanto a temas y conceptos… simplemente sigo mis curiosidades.
—En Nera, tu primer álbum, hay una cita que dice: “A Noi e mancata soltanto la fortuna non il coraggio”. ¿Crees que eso puede resumir la carrera de ROME?
—¡Ja, ja, ja! Bueno, espero que no. Pero, desde luego, a veces se siente así.
—En Confessions D’Un Voleur D’Ames encontramos canciones como “Wilde Lager”, con una influencia que recuerda a Leonard Cohen. Dijiste que en el coche de tu padre escuchabas artistas como Cohen, Dylan y Townes Van Zandt. ¿Estos artistas te ayudaron a aprender a contar historias a través de una canción?
—Sí.
—Masse Mensch Material es un poco más “pop”: las canciones son más pegadizas y empiezas a añadir influencias distintas. En ese sentido, ROME está cambiando constantemente, de un álbum a otro. ¿Cómo explicas este cambio constante? ¿Lo planificas antes de empezar un álbum, o el concepto te lleva a lugares diferentes?
—Supongo que ambas cosas. Hago la música que quiero escuchar. Entonces, normalmente, si hago algo más accesible, después tiendo a ir hacia algo más críptico. O si es “ruidoso“, en el siguiente vuelvo a algo más íntimo.
—Flowers from Exile se basó en la Guerra civil española. Ya que soy español, ¿podrías contarnos más sobre la composición del álbum? ¿Qué fuentes consultaste?
—Es sobre todo trabajo (auto)biográfico ligado a mi bisabuelo o tío segundo—no estoy seguro del parentesco exacto—que luchó en la marina española contra Franco y acabó siendo perseguido al exilio. Él es la persona de la izquierda en la portada.
—En Nos Chants perdus hay influencias de la chanson, especialmente en temas como “La Rose et La Hache”, y también confesaste ser fan de Jacques Brel. Él era un cantante muy expresivo. ¿Fue una influencia en tu manera de actuar?
—No me atrevería a decir que haya influido en mi forma de actuar en el escenario. En todo caso, conmigo todo está bastante más contenido, comparado con Le Grand Jacques. Pero su forma de vivir me abrió los ojos de niño, sin duda. Amo a ese hombre.
—Die Æsthetik Der Herrschaftsfreiheit fue uno de tus proyectos más ambiciosos: un triple CD publicado por Trisol. Primero trabajaste con Cold Meat Industry pero el resto de tus álbumes han salido con Trisol. ¿Siempre tienes el respaldo de tu sello para lanzamientos tan ambiciosos?
—Sí. Trisol es mi casa hasta que uno de nosotros muera. Han estado a mi lado desde el día uno, y en tantos momentos difíciles. También han apoyado siempre los lanzamientos ambiciosos. Sí.
—Hell Money fue un álbum más íntimo. Después de escribir tantos álbumes sobre historia, ¿sentiste que necesitabas escribir sobre ti mismo?
—Sí, exactamente. Necesitaba trabajar algunas cosas personales con ese disco.
—Dijiste que ya tenías terminado A Passage to Rhodesia varios años antes de su lanzamiento real, pero que no te gustaba. ¿Qué pasó para que cambiaras de opinión? ¿O simplemente cambiaste el disco?
—No estaba terminado, pero sí tenía la idea base del álbum siete años antes de su lanzamiento. Aun así, el álbum era completamente diferente entonces. Tenía ya varias de las canciones principales, pero algo no funcionaba. No había encontrado la voz adecuada para la narración, realmente.
—En este álbum y, en general, en tu trabajo, nunca das respuestas simples a cuestiones concretas. ¿Te resulta fácil entender o empatizar con todos los lados de las historias?
—Intento ponerme en distintas posturas, sí. Y a veces eso requiere mucha investigación.
—Has comentado varias veces que lees mucho y, entre tus obras más literarias, has compuesto un álbum inspirado en Coriolano de William Shakespeare. ¿Cuáles son las principales influencias en tu manera de escribir?
—Oh, varían muchísimo. En cuanto me centro en un tema en particular, puedo incluir casi cualquier cosa que llegue.
—¿Podrías contarnos más sobre tu serie Martial Ambient Works que comenzó en el 2019 con Käferzeit? ¿Consideras House of Stone como un precursor?
—Sí, lo es. Ese trabajo despertó mi interés por ese tipo de cosas. Así nació la serie. Hay una calidad meditativa en esos lanzamientos que hace que disfrute muchísimo mientras trabajo en ellos. Es algo que hago completamente por mi cuenta, sin que participe nadie en la producción o composición.
—En The Lone Furrow colaboras con algunos amigos. Dijiste que querías mejorar y diversificar el álbum lo máximo posible sin cambiar la esencia de tus canciones. ¿Cómo elegiste a los invitados?
—Los invitados del disco son, en su mayoría, músicos con los que me he ido cruzando en la carretera durante los años. De hecho, intenté que encajaran ahí, en vez de hacer una colaboración como algo que necesite “montar” una canción alrededor de esa persona.
—Sobre Gates of Europe, tu álbum de 2023, sobre la guerra en Ucrania, dijiste que necesitabas decir algo musicalmente que permaneciera. ¿No crees que en general la música está demasiado alejada de la realidad? Quiero decir: vivimos tiempos muy complejos, pero casi nadie canta sobre esto.
—Sí. Mucha gente no quiere meterse en eso y tiene miedo a las reacciones. A mí me han echado por encima mucha mierda por tomar partido y hablar. Pero sabía que eso iba a pasar—todo forma parte de tomar postura. No, no creo que el arte esté demasiado lejos de la realidad. Cada uno debería hacer lo que quiera. En general, me mantengo alejado de declaraciones políticas, pero esta guerra es diferente. No quiero que ROME se convierta en un grupo de tipo político; eso sería horrible. Se trata de intentar crear algo que dure y sea universal, así que no quiero gastar mi energía en las trincheras de las confrontaciones pequeñas de hoy. Pero como a mis hermanos en Ucrania los están atacando, no había manera de que me quedara callado.
—Tu álbum de 2024 se llamaba World in Flames, pero lamentablemente la situación, actualmente, es incluso peor. Como alguien interesado en la historia y los
conflictos armados, ¿cómo ves Europa ahora mismo? ¿Vas a escribir sobre lo que está pasando en este momento?
—No planeo hacerlo realmente porque ya he trabajado bastante en cosas recientes—no estoy muy seguro de hacia dónde me llevará el camino en este momento. Pero, aun así, tiendo a tratar temas actuales en mi trabajo, quieras o no. Así que tengo que asumir que la convulsión en curso en el continente europeo se filtrará de alguna forma en mi trabajo.
—2025 fue uno de tus años más prolíficos: publicaste cuatro álbumes de material nuevo. ¿Tuviste más tiempo para centrarte en la composición?
—Usamos el año del 20 aniversario para sacar bastantes cosas que llevaban tiempo en desarrollo, efectivamente. Ahora mismo me estoy centrando más en la gira en directo que en la escritura de canciones, así que no sé si habrá algún lanzamiento nuevo este año.
—Entonces, ¿cuáles son tus planes para este año?
—Estamos preparando una gira muy única en lugares especiales para más adelante este año. Desafortunadamente todavía no puedo divulgar detalles.
—¿Qué podemos esperar de tu concierto en el Dark City Festival?
—El set probablemente incluirá canciones de todas las épocas de ROME… aún lo estamos terminando, para serte sincero. Ahora mismo estoy de gira por Estados Unidos con un set en solitario, y en cuanto vuelva a casa empezaremos a ensayar para la temporada de festivales.
